Le Premier Empire est le régime instauré en France par Napoléon
Bonaparte pour remplacer le Consulat. Il débute le 18 mai 1804
(sénatus-consulte proclamant Napoléon Bonaparte « empereur des Français
») et s'achève en avril 1814 (abdication de Napoléon et départ pour
l'île d'Elbe). Il sera suivi par la première Restauration, interrompue
par l'épisode des Cent-Jours, du 20 mars au 22 juin 1815.
En
1799, Napoléon Bonaparte effectue un coup d'État et est nommé Premier
Consul. Chef d'État d'une République redevenue prospère, il est l'homme
providentiel sur lequel on peut compter auquel le sénat (se fondant sur
le péril d'une restauration monarchique complot royaliste de Cadoudal
au mois de février 1804) n'hésite pas à proposer le 27 mars la
constitution d'une forme de gouvernement à transmission héréditaire.
Le
18 mai 1804, un sénatus consulte confie le gouvernement de la
République au Premier Consul, avec le titre d'Empereur des Français et
le plébiscite du 6 novembre 1804 entérine le vœu de toute la Nation en
approuvant la motion sénatoriale officiellement par 3 572 000 voix
contre seulement 2 572 non. Ainsi voit le jour la Constitution de l'an
XII, véritable acte constitutif légitime du passage au Premier Empire.
Il y est déclaré que le gouvernement de la République est confié à un
empereur héréditaire dans sa descendance naturelle, légitime ou
adoptive ou, à défaut, dans celle de ses frères Joseph ou Louis, celle
de Lucien et Jérôme ayant été écartée (ceux-ci ayant déchu par leur
mariage). Puis le 2 décembre 1804 le pape Pie VII reconnaissant du
concordat présidera à la cérémonie de couronnement de l'empereur
Napoléon Bonaparte et de l'impératrice Joséphine à la cathédrale
Notre-Dame de Paris sous le nom de Napoléon Ier.
À sa sortie de
l'église l'homme acclamé est un chef d'État représentant à la fois le
consensus politique d'une nation et un monarque choisi et protégé par
la grâce de Dieu.
Toutefois, la couronne du sacre posé sur lui,
l'empereur est regardé à l'étranger comme l'héritier d'une révolution
fondamentalement antimonarchique. Cette ambiguïté est sans aucun doute
le point faible du régime. Napoléon va comprendre que le pays a besoin
de structures stables et hiérarchisées, il s'attache à reconstituer la
rigidité de fonctionnement de la société d'Ancien Régime.
C'est
par ses victoires et alliances militaires que Napoléon Bonaparte fit
régner l'Empire sur la presque totalité de l'Europe continentale. Or,
dès le premier jour, celui-ci étant menacé par la troisième coalition,
la victoire décisive des Français à la bataille d'Austerlitz écartait,
mais pour un temps seulement, la menace qui pesait sur l'Empire. La
Grande Armée soumit la Prusse en 1806 avant d'entrer en Pologne pour
enfin défaire la Russie à la bataille de Friedland en 1807. Sur cette
base, Napoléon put imposer le traité de Tilsit en juillet 1807 mettant
ainsi, pour un temps, un terme à ce qui avait été deux ans de guerre
ininterrompue en Europe continentale.
L'engagement de la France
dans les affaires de la péninsule ibérique a tôt fait de déclencher la
Guerre d'Espagne, un conflit brutal qui s'étalera sur plus de six ans
et qui affaiblira l'Empire de manière importante. En 1809 la France et
l'Autriche se livrèrent la guerre de la cinquième coalition ; la France
triomphait à nouveau et imposait le traité de Schönbrunn aux Habsbourg.
En 1812 toutefois, des tensions diplomatiques avec la Russie trouvèrent
leur solution par l'invasion de Napoléon. Celle-ci se révèlera
catastrophique pour la France et pour l'Empire ; en 1813 la guerre
contre la sixième coalition vit la France expulsée de l'Allemagne ; le
6 avril 1814 Napoléon abdiqua. Il tenta un retour en 1815 mais la
déroute de l'armée française à la bataille de Waterloo contre les
Alliés finit d'achever les derniers restes de l'Empire.
À son
apogée en 1812, l'Empire Français comptait 130 départements, déployait
600 000 hommes contre la Russie tsariste, régnait sur plus de 44
millions de sujets. L'Empire maintenait une présence militaire étendue
en Allemagne, Italie, Espagne et sur le Duché de Varsovie. Il pouvait
compter la Prusse et l'Autriche parmi ses alliés déclarés. Le destin de
l'Empire fut intimement lié à celui de son armée, dont les premières
victoires exportèrent à travers les institutions des pays conquis
plusieurs des traits idéologiques de la Révolution. La justice et la
solde seigneuriales furent abolies partout où passa l'armée française.
Les privilèges aristocratiques furent éliminés sauf en Pologne et le
Code Napoléonien fut introduit à travers le continent, rendant tout un
chacun égal devant la loi. Il établit le système de jury et légalisa le
divorce.
Napoléon réarrangea la carte de l'Europe et attribua
plusieurs titres de noblesse à sa famille et ses proches sur les trônes
de différents pays d'Europe. Son règne fut éminemment népotique.
Pour plus de renseignement voici le lien : http://fr.wikipedia.org/wiki/Premier_Empire
